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There’s something almost paradoxical about After It Ends. On paper, Like Roses’ debut album isn’t exactly lighthearted. It’s about what’s left after a breakup, the emptiness someone leaves behind, those moments when a chapter of your life comes to an end and you have to figure out how to exist in the space it left behind. And yet, once you actually listen to it, one thing becomes obvious pretty quickly: this album is just incredibly enjoyable.

Not enjoyable in the sense that it’s harmless or easygoing. More in the way it feels completely effortless to listen to. You put on After It Ends, the songs flow into one another almost ridiculously smoothly, and before you even realize it, you’ve reached the end, with the immediate urge to hit play all over again.

FR
Il y a quelque chose d’assez paradoxal dans After It Ends. Sur le papier, le premier album de Like Roses n’a rien de particulièrement léger. Il parle de ce qui reste après une rupture, du vide laissé par quelqu’un, de ces moments où une partie de notre vie s’arrête et où il faut apprendre à exister dans l’espace qu’elle vient de laisser. Pourtant, à l’écoute, une impression s’impose très vite : qu’est-ce que cet album est agréable.

Pas agréable au sens inoffensif du terme. Plutôt dans cette manière qu’il a de se laisser écouter sans jamais demander d’effort. On lance After It Ends, puis les morceaux s’enchaînent avec une fluidité presque insolente et, sans vraiment s’en rendre compte, on arrive au bout avec l’envie assez immédiate d’y retourner.

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Like Roses obviously aren’t reinventing emo or pop-punk with their debut album, and that’s probably not the point anyway. The building blocks are familiar: melodic guitars, instantly catchy choruses, plenty of energy, and that underlying sense of melancholy that never really goes away, even when the songs pick up the pace. But After It Ends has something deceptively simple that isn’t always that easy to pull off: the songs just work. They hook you quickly, flow naturally from one to the next, and give the whole record a real sense of momentum.

A huge part of that identity comes from Amy Schmalkuche. Her vocal tone was probably the first thing that really pulled me in. There’s a slightly raspy, rough-around-the-edges quality to her voice, but she never sacrifices melody, even when it sounds like it could crack open at any second. There’s an emotional urgency to the way she sings that can suddenly make even the simplest line hit that much harder. More importantly, her vocals never feel overly polished, something modern pop-punk can sometimes fall into. Here, those rough edges are exactly what make these songs so compelling.

The guitars play a huge part in making it all work, too. They grab you right away, kick things up a notch when they need to, and the choruses hit without needing a giant flashing sign telling you they’re coming. Most importantly, nothing feels like it was thrown in just to fill the space between singles. That was actually one of the band’s goals with this record: to make sure every song had a real reason to be there. And when you listen to After It Ends as a whole, you can feel that consistency.

FR
Like Roses n’invente évidemment pas l’emo ou le pop-punk avec ce premier album, et ce n’est probablement pas ce qu’on lui demande. Les codes sont familiers : des guitares mélodiques, des refrains immédiats, beaucoup d’énergie et cette mélancolie qui reste présente même lorsque les morceaux accélèrent. Mais After It Ends possède surtout cette qualité toute simple qui n’est finalement pas si évidente à obtenir : les chansons fonctionnent. Elles accrochent vite, s’enchaînent naturellement et donnent au disque une vraie fluidité.

Et cette identité passe énormément par Amy Schmalkuche. Son grain de voix est probablement la première chose qui m’a véritablement accrochée. Une voix éraillée, légèrement rugueuse, capable de rester extrêmement mélodique tout en donnant l’impression qu’elle pourrait se briser à tout moment. Elle possède cette urgence émotionnelle qui fait qu’une ligne pourtant simple peut soudain prendre beaucoup plus de poids. Surtout, elle évite cette sensation de voix trop propre que peut parfois produire le pop-punk moderne : ici, les aspérités sont précisément ce qui rend les morceaux attachants.

Les guitares participent beaucoup à cette efficacité. Ça accroche immédiatement, ça accélère quand il le faut, les refrains arrivent sans avoir besoin d’être annoncés avec des néons et, surtout, rien ne semble avoir été ajouté simplement pour remplir l’espace entre deux singles. C’était d’ailleurs l’une des volontés affichées du groupe pour ce disque : faire en sorte que chaque morceau ait une véritable raison d’être. À l’écoute, cette cohérence se ressent.

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“Swallow” is the real standout for me. Sometimes there’s a song you almost immediately know is going to be the one you keep coming back to more than the others, without necessarily being able to pinpoint exactly why. For me, this is that song. “Swallow” captures exactly what I love about Like Roses: the way they make emotion feel immediate without weighing it down, the way vulnerability and energy coexist, and above all, that voice that makes you want to turn the volume up instead of skipping to the next track.

Later on, “Light” changes the pace completely. Slower and almost suspended in midair, the ballad initially leaves plenty of room for Amy Schmalkuche’s voice and all the emotion it carries. For much of the song, Like Roses seem to be holding something back, as if all that tension is simmering just beneath the surface. Until it can’t be contained anymore. By the end, “Light” erupts, and what initially sounded like vulnerability turns into something that almost feels like pain. Her voice strains, the instrumentation swells, and all that restraint in the first few minutes makes the ending hit that much harder.

And then there’s “Closer,” which gets a much less cerebral reaction out of me: I just want to move. On my first listen, I barely even pay attention to the lyrics. It doesn’t matter. The rhythm pulls me in, the vocals do the same, and before I know it, I’m full-on dancing in front of my screen. It’s the kind of song where I already know exactly how this is going to end: give me a few more listens to learn the lyrics, and I’ll be standing on my bed, hairbrush microphone in hand, singing it way too loud. Some songs make you want to pick them apart. Others grab you before you even get the chance. “Closer” definitely falls into the second category.

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“Swallow” s’impose comme mon véritable coup de cœur. Il y a parfois un morceau qu’on identifie presque immédiatement comme celui auquel on reviendra plus souvent que les autres, sans forcément pouvoir l’expliquer par une formule ou un détail précis. Pour moi, c’est celui-là. “Swallow” concentre exactement ce que j’aime chez Like Roses : cette façon de rendre l’émotion immédiate sans l’alourdir, de faire cohabiter vulnérabilité et énergie et, surtout, cette voix qui donne envie de monter le volume plutôt que de passer au morceau suivant.

Plus loin, “Light” vient casser le rythme. Plus posée, presque suspendue, la ballade laisse d’abord beaucoup d’espace à la voix d’Amy Schmalkuche et à l’émotion qu’elle porte. Pendant une bonne partie du morceau, Like Roses semble retenir quelque chose, comme si toute cette tension restait contenue sous la surface. Jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus l’être. “Light” finit par exploser, et ce qui ressemblait jusque-là à de la fragilité devient presque de la douleur. La voix se tend, l’instrumentation prend de l’ampleur et toute la retenue des premières minutes donne soudain beaucoup plus de force à cette fin.

Et puis arrive “Closer”, qui provoque chez moi une réaction beaucoup moins cérébrale : j’ai juste envie de bouger. À la première écoute, je ne prête même pas vraiment attention aux paroles. Peu importe. Le rythme m’embarque, la voix aussi, et je me surprends à me dandiner franchement devant mon écran. C’est le genre de morceau dont on sait déjà comment l’histoire va finir : encore quelques écoutes pour apprendre les paroles, et me voilà debout sur mon lit, une brosse à cheveux en guise de micro, à le chanter beaucoup trop fort. Il y a des chansons qu’on commence par analyser et d’autres qui nous attrapent avant même qu’on ait eu le temps d’essayer. “Closer” appartient clairement à la deuxième catégorie.

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That might ultimately be After It Ends’ greatest strength. The album spends a lot of time exploring what’s left behind when something comes to an end, but it never wallows in its own misery. There’s sadness, frustration, nostalgia, and that sense of emptiness that comes with the endings that really matter, but the music is constantly pushing all of it forward.

And really, sometimes you don’t need much more than that. You don’t need a record trying to reinvent the genre with every song, or constantly trying to prove how complex it can be. Just really good songs, enough personality to make you remember the band’s name, and that simple feeling of having had a damn good time listening to it.

After It Ends might be named after an ending. For Like Roses, it feels a whole lot more like a really promising beginning.

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C’est peut-être finalement la plus grande réussite d’After It Ends. L’album parle beaucoup de ce qui reste quand quelque chose est terminé, mais il ne se complaît jamais vraiment dans son propre malheur. Il y a de la tristesse, de la frustration, de la nostalgie et cette sensation de vide qui accompagne les fins importantes, mais tout cela est constamment remis en mouvement par la musique.

Et franchement, parfois, on n’a pas besoin de beaucoup plus. Pas d’un disque qui cherche à révolutionner un genre à chaque mesure, ni d’une démonstration permanente de complexité. Juste de très bonnes chansons, une identité suffisamment forte pour qu’on ait envie de retenir le nom du groupe et cette sensation toute simple d’avoir passé un excellent moment.

After It Ends porte peut-être le nom d’une fin. Pour Like Roses, il ressemble surtout à un très joli début.