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Past the Parisian border that locals call the “périphérique”, few people ever find their way tothe Communale Saint-Ouen. A hipster food court with salsa parties in a floor-lickable area next to the fancy Regional Council building. Not exactly your typical metal spot, but the black poster in front of the Extra Bal is lighting the way.

I am sure more people of the curious “why not check them out” type would have come tonight, had Heretoir announced to play “intra-muros”. But the venue will still welcome a more than decently sized crowd to help make the walls vibrate, not only because this band package promises intensity, but also because the passionate and the loyal are a reliable and unconditionally motivated bunch. I myself was a zombie longing for my bed even before my 45-minute metro ride, but Heretoir had absolutely cracked me open during their way too short gig at this year’s Motocultor Festival, so I knew I would be back among the living as soon as they’d set foot on stage anywhere near me.

I was wrong. Their opening bands do the job before they even get the chance to.

FR
Passé le périphérique parisien, rares sont ceux qui s’aventurent jusqu’à la Commune de Saint-Ouen. Un food court branché, où les soirées salsa côtoient des espaces si impeccables qu’on pourrait manger par terre, juste à côté du très chic bâtiment du Conseil régional. Pas vraiment le genre d’endroit où l’on s’attend à voir débarquer des métalleux, mais l’affiche noire placardée devant l’Extra Bal nous indique qu’on est bien au bon endroit.

Je suis persuadée que davantage de curieux, du genre à se dire « Tiens, pourquoi ne pas aller jeter une oreille ? », auraient fait le déplacement ce soir si Heretoir avait annoncé une date dans Paris intra-muros. Pourtant, la salle accueille une foule plus qu’honorable, prête à faire trembler les murs. Et ce n’est pas seulement parce que cette affiche promet d’envoyer du lourd. C’est aussi parce que les passionnés et les fidèles sont de ceux qui répondent toujours présent, avec un enthousiasme à toute épreuve. De mon côté, j’étais déjà un véritable zombie, ne rêvant que de retrouver mon lit avant même d’entamer mes 45 minutes de métro. Mais Heretoir m’avait littéralement retournée lors de son concert bien trop court au Motocultor Festival cette année. Alors je savais qu’à la seconde où le groupe remettrait les pieds sur une scène à proximité, je retrouverais instantanément un second souffle.

Enfin, c’est ce que je croyais. Car les premières parties se chargent de me ressusciter avant même qu’Heretoir n’ait eu le temps de monter sur scène.

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Nidare – Mourning and rage in this day and age

German band Nidare conjure up a storm of blast beats and melancholy. The guitars’ quality is raw and noisy, but not scratchy – I love the clarity in their sound! Vocalist Christopher Harney surrenders to the music with full physical force. This post black metal is how it should be: Grand, cinematic, shaking up your body before making you leave it behind and carrying your mind through the clouds and towards eternity. Despite the nightmarish and fitting nature of the scarce lighting, Harney asks to definitively switch off what little rays are still daring to shine down from the ceiling. Of course, the darkness must be all-encompassing.

I wish more of tonight’s French audience spoke German because the lyrics have a poetry to them that does not need complicated words to be layered, but unfolds emotions in the complex nuances of meanings. It has a classicistic, Goethe-esque touch, which I always find enormously elegant. But don’t be fooled, there’s also punch where it’s required: The words of their new single Schweigen are hitting right in the gut in this day and age, and I appreciate that this topic is addressed in lyrics written by a man. I translate:

“A system protecting perpetrators,

a system crushing lives.

…

Whether it be brothers or fathers,

there’ll be no longer a place for offenders.”

In the chorus, bass player Yaryna Borynets’ warm vocals, forlorn in the dark, seem to be calling up the ghosts of all victims of this outrageously long human history of abuse. Like a serenade saving those victims from sinking into oblivion. Contrasted by the blazing, acrid screams of Harney, mourning mixes with rage and gives us exactly what we need. Tonight, and for whatever fights of whatever kind to come. This will remain topical for the rest of theevening because all bands recharge our batteries this way. But I don’t want to be forestalling myself now…

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Nidare – Entre deuil et colère, à l’heure où le monde vacille

Le groupe allemand Nidare déchaîne une véritable tempête de blast beats et de mélancolie. Le son des guitares est brut, rugueux, mais jamais agressif pour les oreilles. Et quelle clarté sonore ! Le chanteur Christopher Harney, lui, se livre corps et âme à la musique, sans la moindre retenue. Voilà du post-black metal comme on l’aime : grandiose, cinématographique, capable de vous secouer jusqu’aux tripes avant de vous arracher à votre propre corps et d’emporter votre esprit au-delà des nuages, vers l’infini. Malgré un éclairage déjà minimaliste, parfaitement adapté à cette atmosphère cauchemardesque, Harney demande à ce que les dernières lueurs qui osent encore s’échapper du plafond soient définitivement éteintes. Après tout, pour que l’obscurité règne, autant qu’elle soit totale.
J’aurais aimé que davantage de spectateurs français comprennent l’allemand ce soir, tant les paroles possèdent une poésie singulière. Une poésie qui n’a pas besoin de mots compliqués pour révéler toute sa profondeur, mais qui joue sur les nuances du langage pour faire surgir des émotions complexes. On y retrouve une élégance classique, presque digne de Goethe, que je trouve absolument remarquable. Mais qu’on ne s’y trompe pas : quand il faut frapper fort, Nidare ne fait pas dans la dentelle. Les paroles de leur nouveau single Schweigen prennent aujourd’hui une résonance particulièrement poignante, comme un véritable coup de poing dans l’estomac. Et j’apprécie d’autant plus que ce sujet soit abordé dans un texte écrit par un homme. En voici ma traduction :
« Un système qui protège les bourreaux,
Un système qui brise des vies.
…
Qu’ils soient frères ou pères,
Il n’y aura plus de place pour les agresseurs. »

Sur le refrain, la voix chaleureuse de la bassiste Yaryna Borynets, comme abandonnée au milieu des ténèbres, semble invoquer les fantômes de toutes les victimes d’une histoire humaine tristement marquée, depuis bien trop longtemps, par les violences et les abus. Une sorte de sérénade qui les empêcherait de sombrer dans l’oubli. Face à elle, les hurlements brûlants et déchirants de Harney font se rencontrer le deuil et la rage, dans un mélange qui nous offre précisément ce dont nous avons besoin. Ce soir, mais aussi pour tous les combats, quels qu’ils soient, qui nous attendent encore. Et cette idée restera le fil rouge de toute la soirée, puisque chacun des groupes viendra, à sa manière, nous redonner la force de continuer à nous battre. Mais n’allons pas trop vite en besogne…

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Unreqvited – To the Night Sky

Unreqvited’s set is well within the same genreverse, but of a different temper. The storm is becoming an autumn breeze. You’re not carried away, you’re drifting. The ‘gaze’ is strong and directed to the night sky. The mind can breathe. I see lots of closed eyes, in the audience and on stage; everyone is travelling to their own destination, but collectively.

The band, or rather their artistic visionary 鬼 (Ghost), has a history of rather soundtrack-y sound creations, so we get to hear a more live-suitable selection of songs, which are nonetheless perfectly representative of the project’s soul. How the guitars sound is a big part of that soul, I think.

They are virtually singing, possessing a lightness and brilliance that remind me of the twinkling stars they seem to be sending greetings to. 鬼’s switch from screams to a beautiful falsetto is another ear-catcher. The musicians are fully locked in: I see the bass player move as if painting the notes into the air with their instrument. 鬼 and his touring guitarist have a couple of gatherings to harmonise their energy, and the few times the drummer’s head pops up from the shadows, I see nothing but a huge grin of joy and excitement.

But overall, the action is happening in the forms of music and the emotions it moves.

The songs’ dynamics come out particularly well when a vocalise soars above a pounding kick drum like in Void Essence/Frozen Tears, or when dreamy synths are relieved by marching drums in smooth transitions as performed in Birth and The Autumn Fire.

The latter two stand out for me because the twin-songs softly set us in motion with a sweet good-night-waltz before sending us flying again, and because the songwriting and sound feel a little more “untreated”, but in a good way!

When the lights go back on, a woman next to me exclaims: “I’ve been waiting for this for eight years. Eight years!!”

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Unreqvited – La tête dans les étoiles

Avec Unreqvited, on reste dans le même univers musical, mais l’atmosphère change du tout au tout. La tempête s’apaise pour laisser place à une douce brise automnale. Cette fois, on ne se fait plus emporter par les éléments, on se laisse simplement dériver. Le shoegaze prend toute son ampleur, le regard tourné vers le ciel nocturne. L’esprit peut enfin respirer. Autour de moi, les yeux se ferment, aussi bien dans le public que sur scène. Chacun s’évade vers son propre ailleurs, mais tous semblent voyager ensemble.

Le groupe, ou plutôt son cerveau créatif, 鬼 (Ghost), s’est longtemps illustré à travers des compositions aux allures de bandes originales de films. Ce soir, c’est donc une sélection de morceaux davantage taillés pour la scène qui nous est proposée, sans jamais trahir l’essence même du projet. Et cette identité passe, à mon sens, en grande partie par le son des guitares. Elles semblent littéralement chanter, avec une légèreté et un éclat qui évoquent ces étoiles scintillantes auxquelles elles paraissent adresser quelques salutations. Le passage de 鬼 de hurlements déchirants à une magnifique voix de fausset constitue une autre belle surprise.
Les musiciens sont totalement habités par leur musique. Je regarde le bassiste évoluer comme s’il dessinait des notes dans les airs avec son instrument. 鬼 et son guitariste de tournée se retrouvent à plusieurs reprises pour accorder leurs énergies, tandis que les rares fois où la tête du batteur émerge de l’obscurité, c’est un immense sourire, débordant de joie et d’excitation, qui apparaît. Mais ici, l’essentiel ne se joue pas dans les mouvements ou l’agitation scénique. Tout se passe dans la musique elle-même et dans les émotions qu’elle fait naître.
La richesse des compositions prend particulièrement vie lorsque des vocalises s’élèvent au-dessus d’une grosse caisse martelée avec puissance, comme sur Void Essence/Frozen Tears, ou lorsque des nappes de synthétiseurs rêveuses cèdent progressivement la place à des percussions aux accents martiaux, dans des transitions d’une fluidité remarquable, comme sur Birth et The Autumn Fire. Ces deux derniers morceaux me marquent tout particulièrement. Véritables morceaux jumeaux, ils nous entraînent d’abord dans une douce valse aux airs de berceuse, avant de nous faire reprendre notre envol. Leur écriture et leurs sonorités possèdent également quelque chose de plus brut, de moins lissé, et c’est justement ce qui fait tout leur charme.
Lorsque les lumières se rallument, une femme à côté de moi s’exclame : « Ça fait huit ans que j’attends ça. Huit ans !! »

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Heretoir – You Are Not Alone

Transformed by the mood, the Extra Bal is now a cosy little metal cave and people have fully settled in. You can feel that the world has been left at the door. Inside, you may bring your feelings and burn or release them, to then be free and face the world anew.

Sure, this holds true for most live shows in general, but I am writing this now with emphasis, as I find it to apply even more to performances by Heretoir. Their music has a direct link to what is currently happening in the world, or rather: with it. Solastalgia, the title of this tour and their recent album, is a term describing the anxiety of losing your home, your safe space. With nostalgia, you long for something past. With solastalgia, you long to preserve the present.

But you’re already mourning the future.For those who have lacked a word for the ever present sense of being attacked from the outside (environmental destruction, wars, socio-economic decline, threat of fascist ideology) and being drained from the inside (AI, the fight for our attention, and our struggle to hold it together), they can find a place of solace in Heretoir’s music.

The band brought a good selection of old and new songs, showing their vast songwriting diversity with the first song Glacierheart – Nightsphere Part II, the different facets of “fast” in The Ashen Falls and taking us through the untouched lands of their origin in their self- titled. This first part of the set comes with force, headbanging and chilled musicians who do not forget to feel out the quiet moments to the last, dark corner.

According to vocalist David Eklatanz, this year marks the band’s anniversary, and it is obvious that they are a unit on stage. One that is extremely experienced but in absolutely no way blasÈ: Every single one of the numerous “thank you”s thrown out by Eklatanz inhabits an ardency that genuinely feels like no words can describe how grateful the band is for being able to play their music for us.

Their faces are dripping with joy, despite the seriousness of the topics they address.

On the backdrop, we see an animal watching its habitat burn to the ground. Silhouette sculptures of creatures long gone. The collection of animal bones around a dreamcatcher mounted centre-stage is topical in that it seems to be a reminder of the lessons of the past for the future, but also a Memento Mori-type of invitation to enjoy the present moment.

My Dreams Are Lights in the Sky is an instrumental they’ve never played live before, and the pounding drums and guitar riffs are excellent hard-hitters of people’s necks.

Unagitated but effective lighting helps shift the moods and ‘seasons’ in the setlist: we’re moving from a cold, blue winter – with the rumbling and icy Glacierheart – Nightsphere Part II, the cosy Retreat to Hibernate and no one but isolation as our companion in Graue Bauten – to the soft, golden dawn of spring. From darkness to hope.

The switch to brighter sceneries in the second set part is also marked by a two-song acoustic intermezzo that is, in a positive way, unexpected. Eklatanz and Kevin Storm radiate an atmosphere of contemplation and intimacy, without it becoming a campfire act.

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Heretoir – Vous n’êtes pas seuls

Porté par l’atmosphère de la soirée, l’Extra Bal s’est transformé en une petite caverne metal chaleureuse où chacun a trouvé sa place. On sent que le monde extérieur est resté à la porte. Ici, on peut laisser ses émotions nous consumer ou s’en libérer, pour mieux repartir affronter le monde.
Bien sûr, cette sensation accompagne la plupart des concerts, mais elle prend une dimension particulière avec Heretoir. Leur musique entretient un lien direct avec ce qui se passe actuellement dans le monde. Ou plutôt, avec ce que nous lui faisons subir.
Solastalgia, titre de leur dernier album et de cette tournée, désigne l’angoisse de perdre son foyer, son refuge. La nostalgie, c’est regretter le passé. La solastalgie, c’est vouloir préserver le présent. C’est déjà porter le deuil de l’avenir.
Pour ceux qui n’avaient pas encore trouvé les mots pour décrire cette impression permanente d’être assaillis de l’extérieur (destruction de l’environnement, guerres, déclin socio-économique, menace fasciste) et vidés de l’intérieur (intelligence artificielle, bataille pour notre attention, difficulté à garder la tête hors de l’eau), la musique de Heretoir offre un véritable refuge.

Le groupe propose une belle sélection de morceaux anciens et récents, révélant toute la richesse de ses compositions. Dès Glacierheart – Nightsphere Part II, la diversité de leur écriture s’impose, suivie des différentes facettes de la vitesse explorées dans The Ashen Falls, avant un retour aux terres encore vierges de leurs débuts avec le morceau éponyme. Cette première partie frappe fort, entre headbangs et musiciens détendus, qui savent aussi explorer les passages les plus calmes jusque dans leurs moindres recoins.
Comme le rappelle le chanteur David Eklatanz, cette année marque l’anniversaire du groupe, et leur complicité sur scène saute aux yeux. Une formation expérimentée, mais jamais blasée. Chacun des nombreux « merci » lancés par Eklatanz déborde d’une sincérité telle que les mots semblent manquer pour exprimer leur reconnaissance de pouvoir jouer devant nous. Malgré la gravité des sujets abordés, leurs visages rayonnent de bonheur.

En fond de scène, un animal contemple son habitat dévoré par les flammes. Des silhouettes sculptées évoquent des créatures disparues. Au centre, des ossements d’animaux entourent un attrape-rêves. Une scénographie qui semble rappeler les leçons du passé pour l’avenir, mais aussi faire écho au Memento Mori, cette invitation à profiter de l’instant présent.
My Dreams Are Lights in the Sky, morceau instrumental que le groupe n’avait encore jamais joué sur scène, déchaîne batterie martelée et riffs de guitare, mettant les cervicales à rude épreuve.
Discrets mais efficaces, les jeux de lumière accompagnent les changements d’atmosphère et de « saisons » de la setlist. On passe d’un hiver glacial, baigné de bleu, avec les grondements de Glacierheart – Nightsphere Part II, la chaleur réconfortante de Retreat to Hibernate et la solitude de Graue Bauten, aux premières lueurs dorées du printemps. De l’obscurité vers l’espoir.

Cette transition vers des horizons plus lumineux s’accompagne, dans la seconde partie du concert, d’une parenthèse acoustique de deux morceaux aussi inattendue que bienvenue. Eklatanz et Kevin Storm installent une atmosphère contemplative et intimiste, sans jamais tomber dans le cliché du concert autour d’un feu de camp.

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You do not need to understand German to be captivated by the song Verblasst, which speaks of the scent of freedom and the longing for a time of innocence. A person’s native language is always the most inscribed in their fibres and this is very palpable here. This intimacy transcends through whispered vocals, warm acoustic guitars and the musicians’ facial expressions. Never have I seen a crowd let the spiritual echo of a song linger in silence for such a long moment after the last note faded.

The atmosphere of the last minutes is broken by frenetic applause, but effortlessly picked up again in Heart of December. It’s a song bitter-sweet like a goodbye. And just as intense.

Especially as Eklatanz’s vocals burst out and open the floodgates of (not only my) lacrymal ducts.

I physically jerk out of my emotional state when he suddenly starts belting the last bit, not only because the change of energy is so powerful, but also because his skills as a vocalist are striking. He masters the difficult art of merging technique and intention, which I am sure is part of the reason for the decibels in the applause. Adding yet another “Thank you so much!”,his voice cracks under the pressure of the tears in his eyes. This band’s emotions are truly unfiltered, it is such a beautiful thing to see and connect with!

When the full band and electric instruments are back, we stay in this warm ambiance with Golden Dust before we move to the core message of tonight with its carrier and cleansing rainstorm of a song Solastalgia: „This is for everyone who struggles,” says Eklatanz.

“Everyone struggles. But you are part of a community. You are not alone.“

The response to the song mounts to cheers filling the gap to the encore. Of course, the band won’t leave the audience this way. One last song is missing.

Eklatanz’s performance of the finale of The Circle (Omega) is legendary to and longed for by those who have seen the band perform it live before. His last screams are the culmination of an intense gathering (I refuse to call it a “show”): of people, of feelings. From the midst of the crowd, I hear someone cry out along with him.

Catharsis has been perfected. What is left are wide grins and profound gratitude band and audience are playing ping-pong with. Hearts are purified. Lungs breathe more deeply.

One thing I normally wouldn’t mention, but it adds to my impression of the band and the feeling I leave with: On the way out, I quickly tell drummer Nils Groth standing next to FOH that I loved it. We share a hug and he wishes me save travels home. After an exchange with vocalist Eklatanz a few months ago, I notice once again that the band members interact with people not as if they’re strangers, but as if they’re old buddies. It’s not just the hugs or the words themselves, it’s not even only the music – it’s the band’s way of giving them. There is authenticity, ease and welcome simply in their way of being. There is no hierarchy, but camaraderie. After all, we’re all in this together.

FR
Pas besoin de comprendre l’allemand pour être envoûté par Verblasst, qui évoque le parfum de la liberté et la nostalgie d’une époque innocente. La langue maternelle est toujours celle qui nous habite le plus profondément, et cela se ressent ici. Cette intimité transparaît dans les voix murmurées, la chaleur des guitares acoustiques et les expressions des musiciens. Jamais je n’avais vu un public laisser résonner aussi longtemps, dans un silence absolu, l’écho presque spirituel d’un morceau après sa dernière note.

Le silence finit par céder sous une salve d’applaudissements, mais l’émotion reprend aussitôt ses droits avec Heart of December. Un morceau doux-amer, comme un adieu. Et tout aussi intense. Surtout lorsque la voix d’Eklatanz éclate et ouvre les vannes des larmes, les miennes comme celles de bien d’autres.

Je sursaute presque lorsqu’il se met soudain à chanter à pleine puissance sur le dernier passage. Non seulement le changement d’intensité est saisissant, mais sa maîtrise vocale impressionne. Il possède cet art délicat de mêler technique et émotion, ce qui explique sans doute en partie le tonnerre d’applaudissements. Lorsqu’il lance un énième « Merci infiniment ! », sa voix se brise sous le poids des larmes qui lui montent aux yeux. Les émotions de ce groupe sont à fleur de peau, sans aucun filtre, et c’est bouleversant à voir comme à partager.

Lorsque le groupe au complet retrouve ses instruments électriques, Golden Dust prolonge cette atmosphère chaleureuse avant que Solastalgia, véritable déluge purificateur, ne nous ramène au cœur du message de la soirée. « Ce morceau s’adresse à tous ceux qui traversent des épreuves », explique Eklatanz. « Nous traversons tous des moments difficiles. Mais vous faites partie d’une communauté. Vous n’êtes pas seuls. »

Le morceau déclenche une vague d’acclamations qui ne retombe pas jusqu’au rappel. Évidemment, le groupe ne peut pas nous laisser ainsi. Il manque encore un dernier titre.

Le final de The Circle (Omega), porté par Eklatanz, est devenu légendaire pour ceux qui ont déjà vu Heretoir sur scène, et beaucoup l’attendent avec impatience. Ses derniers hurlements viennent couronner un rassemblement d’une rare intensité, de personnes et d’émotions. Je refuse d’ailleurs de parler de simple « concert ». Au milieu de la foule, j’entends quelqu’un hurler avec lui.

La catharsis est totale. Ne restent que de larges sourires et une profonde gratitude que le groupe et le public se renvoient mutuellement. Les cœurs sont apaisés. On respire à nouveau, plus profondément.

Un détail que je ne mentionnerais pas habituellement, mais qui résume bien mon impression du groupe et le sentiment avec lequel je repars : en sortant, je croise le batteur Nils Groth près de la régie et lui glisse rapidement combien j’ai aimé le concert. Nous échangeons une accolade et il me souhaite un bon retour. Après une discussion avec Eklatanz quelques mois plus tôt, je constate une nouvelle fois que les membres du groupe abordent les gens non comme des inconnus, mais comme de vieux amis. Ce ne sont pas seulement les accolades, les mots ou même la musique qui comptent, mais leur manière de les offrir. Leur attitude respire la sincérité, la simplicité et la bienveillance. Aucune hiérarchie, seulement de la camaraderie. Après tout, nous sommes tous dans le même bateau.

EN
Tonight, Heretoir and the other bands won the war for our attention. Relit the fire that warms us against whatever is trying to freeze us into (e)motionlessness. Tonight, people have found more than momentary distraction. We have found a channel to release pain through facing it.

We have found community in this pain.

So be reminded:

You are not alone in your grief.

Grief is love.

And love is hope.

Don’t give up.

FR
Ce soir, Heretoir et les autres groupes ont remporté la bataille pour notre attention. Ils ont ravivé cette flamme qui nous réchauffe face à tout ce qui cherche à nous figer dans l’immobilité, physique comme émotionnelle. Ce soir, nous avons trouvé bien plus qu’une simple distraction passagère. Nous avons trouvé un moyen de libérer notre douleur en osant l’affronter. Et dans cette souffrance, nous avons trouvé une communauté.

Alors, n’oubliez jamais :

Vous n’êtes pas seuls dans votre chagrin.

Le chagrin, c’est de l’amour.

Et l’amour, c’est de l’espoir.

N’abandonnez pas.