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There are some things you just aren’t used to seeing. And Le Bataclan with an entirely seated audience is definitely one of them. It’s pretty surreal to see this venue looking so well-behaved when you’ve watched it shake countless times under the weight of mosh pits, crowdsurfers, and absolute crowd chaos. But on September 22, there are no walls of death in sight. Instead, we’re settling in for an evening with Devin Townsend.

Well, “settling in” might be a bit of a stretch… Especially when you have absolutely no idea what you’ve just gotten yourself into. Because tonight, Devin Townsend isn’t exactly giving us an acoustic show. He’s giving us a concert, a one-man comedy show, a group therapy session, a few career stories, a whole lot of jokes, a little drawing, and, oh yeah, some songs. A LOT of songs.

Devin walks onstage to a round of applause, drink can in hand, casually greets the audience… and then starts drawing on a canvas. Yep. We’ve been at Le Bataclan for approximately thirty seconds, and the concept of the evening is already crystal clear: this man is going to do whatever the hell he wants. He then grabs his guitar and introduces himself in French to a crowd that’s already completely won over. And he gives us a heads-up right away: he’s going to talk. A lot. Boy, was he not kidding.

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Il y a des configurations auxquelles on n’est tout simplement pas habitué. Voir le Bataclan avec un public entièrement assis en fait clairement partie. Ça fait quelque chose de découvrir cette salle comme ça, presque sage, alors qu’on l’a vue tant de fois trembler sous les pogos, les slams et les mouvements de foule. Mais ce 22 septembre, pas question de wall of death : on s’installe confortablement pour une soirée avec Devin Townsend.

Enfin, « confortablement »… Encore faut-il savoir dans quoi on vient de mettre les pieds. Parce que ce soir, Devin Townsend ne nous propose pas vraiment un concert acoustique. Il nous propose un concert, un one-man-show, une séance de psy collective, quelques souvenirs de carrière, beaucoup de vannes, un peu de dessin et, accessoirement, des chansons. Beaucoup de chansons.

Devin arrive sur scène sous les applaudissements, une bouteille à la main, salue tranquillement le public… puis se met à dessiner sur une toile. Voilà. Nous sommes au Bataclan depuis approximativement trente secondes et le concept de la soirée est déjà parfaitement clair : il va faire absolument ce qu’il veut. Il attrape ensuite sa guitare et se présente en français devant un public déjà conquis. Il nous prévient d’ailleurs immédiatement : il va beaucoup parler. Il n’avait pas menti.

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Before “Funeral,” Devin opens up about his first encounter with death, recalling a childhood friend who was stabbed. The mood shifts instantly, and the entire venue falls silent. After an introduction like that, the song hits on a whole different level, and despite a few guitar issues toward the end, it’s an incredibly moving moment.

Thankfully, Devin also has a remarkable ability to go from deeply emotional to complete nonsense in about three seconds. He cracks a few jokes with the crowd about his guitar before launching into “Love?” under red lights. And hearing this song acoustically is as unexpected as it is surprisingly awesome. The track takes on a completely different vibe in this stripped-down version, and Devin somehow even manages to make the whole thing pretty damn funny.

Yep, apparently “Love?” can turn into an acoustic comedy sketch. Sure, why the hell not?

Following his earlier technical difficulties, Devin jokes about the revolutionary idea of hiring a guitar tech. Groundbreaking stuff, really. As soon as the opening notes of “Ih-Ah!” kick in, the crowd immediately loses it. There’s something hilarious about seeing everyone sitting so politely at Le Bataclan while reacting like they’re just waiting for someone to give them permission to go absolutely nuts. Devin gets everyone completely caught up in the moment, even getting us to sing the very last note.

And that’s when it starts to sink in: this show is basically going to be one massive conversation between Devin and the audience. Devin then gives us a more detailed introduction to himself, sharing his age, talking about his mustache, and firing off one self-deprecating joke after another. He tells us how his parents weren’t exactly thrilled when he announced he wanted to start a metal band, then looks back on his childhood and his relationship with anger, something he didn’t really understand when he was younger.

The man talks. A LOT.

But strangely enough, you never find yourself checking your watch, waiting for the next song. Because he’s genuinely funny, because he’s a great storyteller, and, most importantly, because it feels like he’s laying out his entire life in front of us without trying to turn the whole thing into some grand, overly serious lecture. Even when he’s talking about songwriting, he somehow finds an excuse to crack another joke.

At this point, I’m honestly not sure whether I’m watching a Devin Townsend concert or his latest stand-up special at a comedy club, complete with an acoustic guitar. Either way, I’m here for it. “S.Y.L.” is introduced as a song about relationships, and this performance is easily one of my personal highlights of the night.

Before “Deadhead,” Devin naturally dives back into his endless supply of stories, including a few about Japan, before getting into much more personal territory as he opens up about his insecurities. “AAA” pretty much seals the deal: we’re watching just as much of a one-man comedy show as we are an acoustic concert.

“Christeen” follows, before “Material” gives Devin yet another opportunity to poke fun at his own ego issues. The self-deprecating humor never lets up, and even when he revisits some of the less glamorous chapters of his life, Devin seems to have decided that if he’s going to air out his dirty laundry, he might as well make 1,500 people laugh while he’s at it.

And then comes “Aftermath.” Holy shit, this one hits HARD, even with nothing but an acoustic guitar in his hands. Further proof that you can ditch the amps without necessarily stripping all the brutality out of a song. After “Storm,” Devin introduces “Lightworker” by telling us about his dinner at a restaurant the night before. Because of course he does.

He also announces that he’ll be using backing tracks for this one, and the entire venue starts stomping along. There’s something almost strangely communal about the atmosphere, considering we’re all still firmly planted in our seats.

And then comes the intermission. Yep. An actual intermission. Told you: an evening with Devin Townsend is apparently closer to a night at the theater than your typical acoustic show.

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Avant « Funeral », il revient sur sa première confrontation avec la mort et évoque un ami de jeunesse qui avait été poignardé. L’ambiance change instantanément et la salle devient silencieuse. Le morceau prend forcément une autre dimension après une telle introduction et, malgré plusieurs soucis de guitare vers la fin, le moment reste particulièrement émouvant.

Heureusement, Devin sait aussi passer de l’émotion à la connerie en environ trois secondes. Il plaisante avec le public à propos de sa guitare avant de lancer « Love? » sous des lumières rouges. Et entendre ce morceau en acoustique est aussi inattendu que franchement réussi. La chanson prend une tout autre gueule dans cette version, et Devin réussit même à rendre le moment assez drôle.

Oui, « Love? » peut apparemment devenir un sketch acoustique. Pourquoi pas.

Après les problèmes techniques précédents, Devin plaisante sur l’idée d’embaucher un guitar tech. Solution révolutionnaire, certes. Dès les premières notes de « Ih-Ah! », la salle s’excite immédiatement. Le contraste entre un Bataclan sagement assis et un public qui réagit comme s’il attendait juste l’autorisation de partir en vrille est assez savoureux. Devin nous embarque avec lui jusqu’à nous faire chanter la dernière note.

Et là, on commence à comprendre que ce concert va surtout fonctionner comme une immense conversation entre lui et nous. Devin se présente plus longuement, donne son âge, parle de sa moustache et enchaîne les vannes sur lui-même. Il raconte notamment que ses parents n’étaient pas exactement ravis lorsqu’il leur avait annoncé son intention de monter un groupe de metal, puis revient sur son enfance et sur son rapport à la colère qu’il ne comprenait pas vraiment lorsqu’il était plus jeune.

Il parle énormément. Vraiment énormément.

Mais étrangement, on ne regarde jamais sa montre en attendant le prochain morceau. Parce qu’il est drôle, parce qu’il raconte bien et surtout parce qu’il donne l’impression de dérouler sa vie devant nous sans chercher à transformer tout ça en grande conférence solennelle. Même lorsqu’il parle de composition, tout devient prétexte à sortir une vanne.

À ce stade, je ne sais plus si j’assiste à un concert de Devin Townsend ou à son spectacle au Point Virgule avec une guitare acoustique, mais dans les deux cas, ça fonctionne. « S.Y.L. » est présenté comme une chanson autour des relations et cette interprétation fait clairement partie de mes gros coups de cœur de la soirée.

Avant « Deadhead », Devin repart évidemment dans ses anecdotes, notamment autour du Japon, mais aussi dans des choses beaucoup plus personnelles puisqu’il parle de ses insécurités. « AAA » confirme définitivement l’évidence : nous sommes autant devant un one-man-show que devant un concert acoustique.

« Christeen » suit, puis « Material » lui permet notamment d’ironiser sur ses propres problèmes d’ego. L’autodérision est permanente et, même lorsqu’il revient sur des périodes ou des aspects moins glorieux de sa vie, Devin semble avoir décidé que quitte à fouiller dans ses placards, autant faire rire 1 500 personnes au passage.

Et puis arrive « Aftermath ». Là, ça déménage sérieusement, même avec une guitare acoustique entre les mains. Preuve supplémentaire qu’on peut retirer les amplis sans forcément retirer toute la violence d’un morceau. Après « Storm », Devin introduit « Lightworker » en racontant notamment sa soirée au restaurant de la veille. Parce qu’évidemment.

Il nous annonce également qu’il va utiliser des backing tracks sur ce morceau et toute la salle se met à taper du pied. L’ambiance devient presque étrangement collective pour un concert où nous sommes tous vissés sur nos sièges.

Puis vient l’entracte. Oui, un entracte. Je vous avais prévenus : on est davantage au théâtre avec Devin Townsend qu’au concert acoustique traditionnel.

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Devin returns to a round of applause, treating us to a brief rendition of Johnny Cash‘s “Folsom Prison Blues” before casually getting back to his drawing. Meanwhile, a sign pops up in the crowd: “Can I have a plush please?” Keep that little detail in mind. It’ll come back into play later.

“Bring Him Home” gets a few people in the audience singing along, before “Deep Peace” gives Devin another opportunity to get back to his main activity of the night: talking absolute nonsense between songs. With “Let It Roll,” he touches on mental health, once again showing his pretty remarkable ability to use humor without completely taking away from the seriousness of the subject. Before “Almost Again,” he looks back on a period when he’d decided to leave his band.

Then “Solar Winds” leads him into talking about the band’s breakup, the arrival of a child in his life, that strange chapter of his journey, and the making of “Alien.” And somewhere in the middle of all this, someone in the audience hands him a plush toy. Apparently, the underground plushie trade has officially become the night’s main subplot. The opening notes of “Coast” immediately get an enthusiastic reaction from the crowd, as the evening continues to bounce back and forth between songs and stories.

And then comes “The Mighty Masturbator.” With a title like that, you just know we’re in for a perfectly wholesome, family-friendly moment. The crowd claps, stomps, and cheers. Devin also talks about “Addicted” and has us absolutely cracking up with a little sung excerpt. Once again, this show stubbornly refuses to choose between a concert and a stand-up comedy special.

“Feather” keeps the second half rolling before we finally get to a song pretty much everyone has been waiting for. Devin himself introduces “Kingdom” as his biggest hit before performing it, still in acoustic form. Naturally, several people in the audience decide it’s time to show off their vocal talents. Some sing their hearts out. Well, let’s just say EVERYONE sings their hearts out. There. That’s more diplomatic. But that audience participation is also part of what makes the moment so special. The entire Bataclan sings along with him, and “Hyperdrive” keeps that energy going, with the crowd once again joining in and clapping to the beat.

After “Midnight Sun,” Devin introduces “Why?” by explaining that the song holds a particularly special place in his heart. Once again, the audience becomes part of the performance as he gets us all screaming right in the middle of the track. With “From the Heart,” he looks back on the COVID era and the question that came up when everything suddenly ground to a halt: what the hell do we do now?

For Devin, apparently, the answer was simple: make a record. He also explains how that period made him realize he needed to confront his own darker side. The backing tracks make another appearance, adding even more depth and intensity as the evening draws to a close.

Overall, Devin has talked an INSANE amount tonight. About his career, his relationships, his insecurities, mental health, his ego, his family, the different chapters of his life, and even, quite openly, the financial realities of being a musician. Unfortunately, my English isn’t quite good enough to accurately recount everything he said about that last topic, so I’d rather not put words in his mouth when I didn’t fully understand what he was saying. But that openness is a huge part of what makes this show so fascinating. He clearly didn’t come here just to play stripped-down versions of songs from his catalog. He’s telling us everything surrounding them. What happened before the songs were written, between albums, behind certain decisions, and sometimes behind the persona itself.

“Backing off!” Devin then announces the final song: “Life.” The crowd claps along and sings in unison whenever he invites us to join in. And when the song finally comes to an end, the entire venue rises to its feet.

Le Bataclan gives him a standing ovation that lasts for several minutes. And because a night like this obviously couldn’t end in anything resembling a normal way, Devin finally grabs a plush toy and tosses it to the guy who’s been holding up his sign all evening. Mission accomplished. A concert? Sure. Well… technically.

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Devin revient sous les applaudissements avec un bref passage par « Folsom Prison Blues » de Johnny Cash avant de retourner tranquillement à son dessin. Pendant ce temps, une pancarte apparaît dans le public : « Can I have a plush please? » Information à conserver précieusement. Elle aura son importance plus tard.

« Bring Him Home » fait chanter quelques personnes dans les rangs, puis « Deep Peace » permet à Devin de reprendre son activité principale de la soirée : raconter des conneries entre deux chansons. Avec « Let It Roll », il aborde notamment la santé mentale, toujours avec cette capacité assez impressionnante à utiliser l’humour sans complètement désamorcer le sérieux du sujet. Avant « Almost Again », il revient sur une période où il avait décidé de quitter son groupe.

Puis « Solar Winds » l’amène à parler de l’arrêt du groupe, de l’arrivée d’un enfant dans sa vie et de cette période étrange pour lui, ainsi que de la création d’« Alien ». Et pendant tout ça, quelqu’un dans le public lui tend une peluche. Manifestement, le trafic de peluches est devenu l’intrigue secondaire officielle de la soirée. Les premières notes de « Coast » provoquent immédiatement une réaction enthousiaste dans la salle, avant que la soirée continue de naviguer entre morceaux et récits.

Puis arrive « The Mighty Masturbator ». Rien que le titre permet déjà de sentir que nous allons passer un moment parfaitement raisonnable. Le public applaudit, tape du pied et crie. Devin parle également d’« Addicted » et nous fait énormément rire avec un extrait chanté. Encore une fois, le concert refuse obstinément de choisir entre musique et stand-up.

« Feather » poursuit cette deuxième partie avant l’arrivée d’un morceau que tout le monde attend forcément. Devin parle lui-même de « Kingdom » comme de son plus gros tube avant de l’interpréter, toujours en acoustique. Évidemment, plusieurs personnes dans le public décident de donner de la voix. Certaines avec beaucoup de cœur. Toutes avec beaucoup de cœur, disons. C’est plus diplomatique. Mais cette participation fait aussi partie du charme du moment. Le Bataclan chante avec lui, et « Hyperdrive » confirme juste après cette envie générale de participer : le public reprend encore le morceau et applaudit en rythme.

Après « Midnight Sun », Devin introduit « Why? » en expliquant que cette chanson est particulièrement importante pour lui. Là encore, le public devient partie intégrante du morceau puisqu’il nous fait crier en plein milieu. Avec « From the Heart », il revient sur la période du Covid et sur cette question qui s’est posée lorsque tout s’est arrêté : qu’est-ce qu’on fait maintenant ? Pour lui, visiblement : un disque.

Il explique aussi avoir réalisé durant cette période qu’il devait regarder sa propre part d’ombre en face. Les backing tracks reviennent pour accompagner le morceau et donnent davantage d’ampleur à cette fin de soirée.

De manière générale, Devin aura énormément parlé ce soir. De sa carrière, de ses relations, de ses insécurités, de santé mentale, de son ego, de sa famille, des différentes périodes de sa vie et même, très ouvertement, des réalités financières liées au métier de musicien. Sur ce dernier point, mon anglais ne me permet malheureusement pas de retranscrire fidèlement son propos, alors autant ne pas lui faire dire ce que je n’ai pas correctement compris. Mais cette franchise participe énormément à l’intérêt du concert. Il ne semble pas être venu simplement rejouer son catalogue dans une version dépouillée. Il raconte ce qu’il y a autour. Ce qui s’est passé avant les morceaux, entre les albums, derrière les décisions et parfois derrière le personnage.

« Backing off! » Devin annonce alors la dernière chanson : « Life ». Le public applaudit en rythme et chante en chœur lorsqu’il nous invite à le faire. Puis le morceau s’achève et toute la salle se lève.

Le Bataclan lui offre de longues minutes d’applaudissements debout. Et parce qu’une soirée pareille ne pouvait évidemment pas se terminer normalement, Devin attrape finalement une peluche et l’envoie au gars qui brandissait sa pancarte depuis tout à l’heure. Mission accomplie. Un concert ? Oui. Enfin… techniquement.

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We came to see Devin Townsend play an acoustic show. What we actually got was Devin Townsend singing, drawing, telling us his life story, opening up about his trauma, insecurities, mental health, career, bands, ego issues, restaurants, and backing tracks, getting the entire Bataclan to sing along, and somehow becoming the middleman in an underground plushie trafficking operation. And honestly, that was probably a hell of a lot more interesting than a regular acoustic show.

The all-seated setup, which felt pretty weird when we first walked into Le Bataclan, suddenly makes perfect sense. This evening is just as much about the silences and the stories as it is about the music. Listening to Devin feels like sitting down with someone who’s telling you their entire life story for hours, except that person might suddenly whip out an acoustic guitar and launch into “Kingdom” or “Deadhead” between two completely ridiculous anecdotes.

He warned us right from the start that he was going to talk a lot. Boy, he REALLY wasn’t kidding.

But behind the nonstop jokes and his ability to make fun of himself before anyone else gets the chance, there’s also a whole lot of vulnerability. And that’s probably what made this evening so special: we laughed our asses off, got genuinely emotional at times, sang along, with varying degrees of success depending on where you were sitting, and got to experience some of his songs in a completely different light.

By the end of the night, the entire Bataclan is on its feet. Not bad for a seated show.

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On était venus voir Devin Townsend en acoustique. On a finalement eu Devin Townsend qui chante, dessine, raconte sa vie, parle de ses traumas, de ses insécurités, de santé mentale, de sa carrière, de ses groupes, de ses problèmes d’ego, de restaurants, de backing tracks, fait chanter le Bataclan et organise indirectement un trafic de peluches. Et quelque part, c’était probablement beaucoup plus intéressant qu’un simple concert acoustique.

La configuration assise, qui pouvait sembler étrange en entrant dans le Bataclan, prend finalement tout son sens. Cette soirée repose autant sur les silences et les histoires que sur les morceaux. On écoute Devin comme on écouterait quelqu’un raconter sa vie pendant plusieurs heures, sauf que cette personne peut soudainement décider de sortir « Kingdom » ou « Deadhead » à la guitare entre deux anecdotes absurdes.

Il avait prévenu dès le début qu’il parlerait beaucoup. Il n’avait vraiment, vraiment pas menti.

Mais derrière les blagues permanentes et cette capacité à se foutre de lui-même avant que quelqu’un d’autre puisse le faire, il y avait aussi beaucoup de vulnérabilité. Et c’est probablement ce mélange qui aura rendu cette soirée aussi particulière : on a ri énormément, on a parfois été émus, on a chanté,  plus ou moins juste selon les rangs, et on a découvert certains morceaux sous une forme totalement différente.

À la fin, tout le Bataclan est debout. Pas mal pour un concert assis.