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This evening will bring a different kind of fresh breeze to the dull winter.
Anna von Hausswolff’s Paris show announcement has rather quickly resulted in a sold-out Trabendo, where people from all kinds of musical preference groups are now uniting to witness live the genius and the beauty that is the Swede’s latest output “Iconoclasts”.

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Ce soir, un vent de fraîcheur d’un genre nouveau vient balayer la morosité hivernale. L’annonce du concert parisien d’Anna von Hausswolff a très vite conduit à un Trabendo complet à guichets fermés, où des publics venus d’horizons musicaux très divers se retrouvent désormais pour assister en direct au génie et à la beauté du dernier opus de la Suédoise, « Iconoclasts ».

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Lisen Rylander Löve – The Breath of the Sax

Not everybody might know at this point that saxist Lisen Rylander Löve is also part of Anna von Hausswolff’s band, but the fact that she’s opening for her is already enough of a quality seal for people to flock to the stage and give her a respectful and curious listen. Also, if you’re not open to experimental music potentially challenging AND delighting you, what are you even doing here tonight, eh?

She takes her time to set herself up, but the Parisian audience is too intrigued to get impatient. In any case, the quiet is really the best intro to her set. The stage is dark, the light from the back paints the musician’s silhouette and the atmosphere of her performance.

Rylander Löve does not exactly create sounds with her saxophone, she rather reaches into the silence to release them, pushes them further and sucks them back in , and us right with them. More and more people are filling the venue, but you could still hear a pin drop.

It soon becomes clear that this heavy-looking instrument is not merely a tool she uses to express her art. It’s more of a collaborative partner she is inviting to contribute, sometimes even lead. Whatever comes out is welcome, and if it sounds a little dirty, that’s even better, because it feels more organic, at least in my humble opinion.

The sax sounds its power in scratchy uproars and mystical echoes. Cryptic, yet sort of cosy. Rylander Löve follows her instincts and at the same time knows exactly how she wants to proceed, handling her imposing pedal table with intention and precision in every millimetre she turns the controllers, allowing the saxophone to sing its own harmonies in different personalities.

Now and then she adds her vocals into a microphone distorting and alienating
her voice. It’s very strange and very beautiful! I can easily see her do some shows with the likes of Jo Quail and Jessica Moss. I’d pay to see that! And I will definitely go check out her sophomore album “In Fields of Time” later!

After not even 30 minutes, the spell lifts and heartfelt applause takes up the space her instrument cedes, literally leaving people wanting more, as the baffled guy next to me is proving, having to regain consciousness quicker than he expected to: “Is it already over?” He’s proud to tell me: “I could feel her breath through the sax on my face!” Now if that’s not true immersion and a lasting impression!

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Lisen Rylander Löve – Le souffle du saxophone

Tout le monde ne sait pas forcément encore que la saxophoniste Lisen Rylander Löve fait aussi partie du groupe d’Anna von Hausswolff, mais le simple fait qu’elle assure la première partie suffit déjà à attirer la foule devant la scène, prête à l’écouter avec curiosité et respect. Et puis franchement, si l’on n’est pas prêt à ce que la musique expérimentale nous bouscule autant qu’elle nous émerveille… que fait-on ici ce soir ?

Elle prend son temps pour s’installer, mais le public parisien est bien trop intrigué pour s’impatienter. De toute façon, ce silence est la meilleure introduction possible à son set. La scène est plongée dans l’obscurité, une lumière arrière dessine la silhouette de la musicienne et l’atmosphère même de sa performance.

Rylander Löve ne se contente pas de produire des sons avec son saxophone : elle les arrache littéralement au silence, les projette au loin, puis les aspire à nouveau, nous entraînant avec eux. De plus en plus de spectateurs investissent la salle, mais on pourrait encore entendre une mouche voler.

Il devient vite évident que cet instrument à l’allure massive n’est pas un simple outil d’expression. C’est plutôt un partenaire de dialogue, parfois même un guide. Tout ce qui en sort est accueilli à bras ouverts, et si le son est un peu rugueux, tant mieux : il n’en paraît que plus vivant, du moins à mon humble avis.

Le saxophone libère sa puissance dans des éclats râpeux et des échos mystiques. C’est cryptique, et pourtant étrangement chaleureux. Rylander Löve suit son instinct tout en sachant parfaitement où elle va, manipulant son imposant pédalier avec une intention et une précision millimétrées, permettant au saxophone de chanter ses propres harmonies sous différentes facettes.

Par moments, elle ajoute sa voix, passée à travers un micro qui la déforme et l’étrangise. C’est très étrange, et absolument magnifique ! Je l’imagine sans peine partager l’affiche avec Jo Quail ou Jessica Moss. Je paierais sans hésiter pour voir ça ! Et je compte bien aller écouter son deuxième album, « In Fields of Time », très prochainement.

En moins de trente minutes, le sortilège se dissipe et des applaudissements sincères envahissent l’espace que l’instrument vient de libérer, laissant littéralement le public sur sa faim. Le type à côté de moi en est la preuve vivante, contraint de reprendre ses esprits plus vite que prévu : « C’est déjà fini ? » me dit-il fièrement. « Je sentais son souffle à travers le saxophone sur mon visage ! » Voilà ce qu’on appelle une immersion totale et une impression durable.

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Anna von Hausswolff – The spring fires are lit!

Anna Von Hausswolff and her band come in without any allures or ado and let the calm “Consensual Neglect” set the mood. It’s a rare thing for musicians to make the choice of placing an instrumental at the beginning of a show. A choice which gives me a sense that what we’ll get won’t be simply Anna von Hausswolff “and band”. This will be a group effort of the kind where the band is a true unit (matching overalls included) and the star is the music.

And even though Von Hausswolff is, naturally to her role as composer and singer, the centre of attention tonight, I will turn out to be right in this.

The experimental character of songs like “The Mouth” ranges from powerful to dreamy. In the silence coming from the spaces off stage, you can hear people’s eagerness to suck in every note. Iggy Pop’s live absence in “The Whole Woman” leaves a gap that is easily filled with Von Hausswolff’s vivid range of expression. The song drifts peacefully along, which makes for a much stronger impression of “The Iconoclast”. This one is a thunderstorm!

Rumbling with the singer’s high belts, vigorous drums and hallucinatory light(n)ing, it doesn’t only make the audience surrender! Von Hausswolff whirls around on stage, throws herself on the floor and hands herself over to the immediacy and intimacy of the musical
experience, continuing the song nose-tip-close to the first row.

The fragility of her vocals is also her big strength, because it always comes with purpose and impact. In a live situation, this is all the more striking! When she puts in more power, she’s fierce at times, full of joy at others, laughing to herself or to her fellow band members. Their
dynamics are professional and human, with everyone knowing when to focus on pedals, buttons, strings and drums and how to find the kind of freedom in the live moment for everyone to let go and enjoy themselves with closed eyes, blindly relying on each other.

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Anna von Hausswolff – Les feux du printemps sont allumés

Anna von Hausswolff et son groupe entrent en scène sans fioritures ni cérémonial, laissant le calme de « Consensual Neglect » installer l’ambiance. Il est rare qu’un concert s’ouvre sur un morceau instrumental, et ce choix me donne immédiatement le sentiment que ce que nous allons vivre ne sera pas simplement “Anna von Hausswolff et son groupe”, mais un véritable travail collectif. Un groupe uni, combinaisons assorties comprises, où la véritable star, c’est la musique.

Bien sûr, en tant que compositrice et chanteuse, Von Hausswolff reste le point focal de la soirée, mais cette intuition se confirmera rapidement.

Le caractère expérimental de morceaux comme « The Mouth » oscille entre puissance brute et rêverie. Dans les silences qui surgissent entre les notes, on perçoit l’impatience du public, avide d’absorber chaque son. L’absence d’Iggy Pop sur « The Whole Woman » en version live laisse un vide que Von Hausswolff comble aisément par l’intensité de son interprétation. Le morceau glisse paisiblement, ce qui rend « The Iconoclast » d’autant plus percutant.

Celui-ci éclate comme un orage : grondant sous les aigus déchirants de la chanteuse, les percussions vigoureuses et les jeux de lumière hallucinés. Le public n’a d’autre choix que de s’abandonner. Von Hausswolff tourbillonne sur scène, se jette au sol et se livre corps et âme à l’instant, poursuivant le morceau au plus près du premier rang, à quelques centimètres des visages.

La fragilité de sa voix est aussi sa plus grande force, car elle est toujours maîtrisée et chargée de sens. En concert, cet effet est encore plus saisissant. Lorsqu’elle déploie davantage de puissance, elle peut se montrer féroce, puis soudain radieuse, riant pour elle-même ou avec ses musiciens. Leur dynamique est à la fois professionnelle et profondément humaine : chacun sait quand se concentrer sur les pédales, les boutons, les cordes ou les fûts, et comment trouver, dans l’instant du live, cette liberté qui permet à tous de lâcher prise et de se faire confiance les yeux fermés.

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A hard switch marks “An Ocean of Time”. This piece is not the calm before the next storm,the storm happens in the calm. The murmuring drums and hissing snares, the violin bow run down e-bass strings, they all combined distort time and space. You might as well be alone in
this room, which, at least for me, is a very interesting feeling in this collective experience.

After we’ve been bathed in the layered arrangements of Hausswolff’s fantastic current album for the first half of the set, the following song “The Mysterious Vanishing of Electra” does not fail to conjure up some of the audibly much beloved “Dead Magic” in more than one way: the very first guitar strum is welcomed with instantaneous cheers and clapping before people willingly lose themselves in its hypnotic rhythm and Anna’s soaring vocal acrobatics.

With “Stardust”, the musicians pick up the energy and throw a rave party for us all. Von Hausswolff is so much in her element, we barely see her behind the wild mess of her hair.

The set’s dramatic ebbs and flows have been very well thought through by these pros: “Aging Young Women” fills the room with simple, catchy melodies that make the song’s melancholy all the more easy to latch on to. I notice attentive eyes and tilted heads in the
crowd, and a trembling chin in my own face. The sound is crystal clear (props to the Trabendo and the band’s FOH), the harmonies uplifting, the band does not allow for anyone to feel down tonight!

Another one of the rare classics played on this tour is “Ugly and Vengeful”. Von Hausswolff knows what to gift her fans with, and this one is a true highlight: Like stars, she places the delicate, ethereal brilliance of her voice into the density of the organ sound. A universe is
being created live in front of our ears. When she sends her triumphant belts from the stage like spiritual chants, they become a call for gathering, or for the end of the world, affirmed by the vibrating floor.

Steady drumming spurs the song to evolve into a downright ritual: the
spring fires are finally lit! More and more elements add themselves to the soundscape and drive crowd and musicians closer towards ecstasy; Rylander Löve’s sax rises up from the almost physical weight of the music, cheers and whistles are thrown to the stage from an
audience unable to hold back.

Back for the encore, Von Hausswolff has warm words of thanks for the “special”, “beautiful” and “amazing” Paris crowd. “I’m so grateful for the love in this room!” You can feel that love in her introduction of each band member as well as in the much deserved applause the
crowd acknowledges everyone’s masterful musicianship with.

“Funeral for My Future Children” is yet another present “for the hardcore fans”, but above all, Von Hausswolff is dedicating it to the tour manager Alan (some extra whooping from me for the super smooth accreditation process!) and to her baby brother who came that evening. As light-hearted as this little Waltz is, “Struggle With the Beast” is definitely the better closer, with its crazy, jazzy dance vibes lead by Rylander Löve’s sax as the main character many in the audience have by now completely fallen in love with.

I see dancing hands in the air and grinning faces. Showered with gratitude of the deafening kind, the band finally bows and invites us to join them at the merch booth.

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Un changement radical introduit « An Ocean of Time ». Ce n’est pas le calme avant la tempête : la tempête se cache dans le calme. Les percussions murmurées, les caisses claires sifflantes, l’archet frottant les cordes de la basse électrique… tout concourt à brouiller notre perception du temps et de l’espace. On pourrait se croire seul dans la salle, une sensation étonnamment forte dans une expérience pourtant collective.

Après avoir été baignés dans les arrangements superposés du formidable album actuel pendant la première moitié du set, « The Mysterious Vanishing of Electra » convoque sans peine l’esprit tant aimé de « Dead Magic ». Dès le premier accord de guitare, les cris et applaudissements fusent avant que le public ne se laisse happer par le rythme hypnotique et les acrobaties vocales vertigineuses de Anna.

Avec « Stardust », les musiciens décuplent l’énergie et nous offrent une véritable rave. Von Hausswolff est tellement dans son élément qu’on la distingue à peine derrière la masse indomptée de ses cheveux.

Les vagues émotionnelles du concert sont orchestrées avec une précision remarquable. « Aging Young Women » remplit la salle de mélodies simples et accrocheuses, rendant sa mélancolie d’autant plus poignante. J’aperçois des regards attentifs, des têtes penchées, et je sens mon propre menton trembler. Le son est cristallin (bravo au Trabendo et à l’ingénieur façade), les harmonies élèvent les cœurs, impossible de ressortir abattu ce soir.

Parmi les rares classiques joués sur cette tournée, « Ugly and Vengeful » est un véritable cadeau. Von Hausswolff sait comment choyer ses fans. Comme des étoiles, elle dépose l’éclat délicat et éthéré de sa voix dans la densité de l’orgue. Un univers se crée sous nos oreilles. Ses envolées triomphales, lancées comme des chants spirituels, ressemblent à un appel au rassemblement, ou à la fin du monde, confirmé par le sol qui vibre.

La batterie implacable transforme peu à peu le morceau en un rituel à part entière : les feux du printemps sont enfin allumés. Les couches sonores s’épaississent, poussant musiciens et public vers l’extase. Le saxophone de Rylander Löve s’élève au-dessus du poids presque physique de la musique, tandis que cris et sifflets jaillissent d’un public incapable de contenir son enthousiasme.

De retour pour le rappel, Von Hausswolff adresse des mots chaleureux au public parisien, qu’elle qualifie de « spécial », « magnifique » et « incroyable ». « Je suis tellement reconnaissante pour l’amour dans cette salle ! » Cet amour se ressent autant dans la présentation de chaque membre du groupe que dans les applaudissements nourris saluant leur maîtrise musicale.

« Funeral for My Future Children » est un nouveau présent pour les fans les plus fervents, dédié ce soir-là au tour manager Alan, et à son petit frère, présent dans la salle. Aussi légère que soit cette valse, « Struggle With the Beast » s’impose comme une conclusion idéale, avec ses vibrations dansantes et jazzy portées par le saxophone de Rylander Löve, désormais chouchou du public.

Je vois des mains danser dans les airs, des visages rayonnants. Submergé par une gratitude assourdissante, le groupe s’incline finalement et nous invite à les rejoindre au stand de merchandising.

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“What a voice!” I hear someone say walking out of the venue. I couldn’t agree more. It’s one of this evening’s many musical echoes to resonate in my head on my way home. And so in the cold air of this last night of January, I can finally feel spring coming.

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« Quelle voix ! » lance quelqu’un en quittant la salle. Je ne pourrais être plus d’accord. C’est l’un des nombreux échos musicaux de cette soirée destinés à résonner longtemps encore dans ma tête.