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Before Hitting Play: What Makes an Album “Cult”?

Before diving into the music, it’s worth thinking about what actually makes an album “cult”. Just looking at sales numbers isn’t a great metric—those depend too much on the era and can reflect passing trends more than true musical revolutions. A cult album isn’t just popular, it’s one that has changed or at least heavily influenced the history of music. That could mean creating a whole new genre, reinventing an existing one, or simply being the ultimate embodiment of its style.

The Second Challenge: “Albums I Didn’t Know”

Now, let’s talk about that second part, “that I didn’t know”. That means owning up to my musical blind spots and being ready for reactions like:
➡ “Wait, you didn’t know this album?!”
➡ “How have you NEVER listened to this before?!”

But that’s the beauty of it. It’s a chance to level up my music knowledge and finally experience albums that have shaped music forever.

The Selection Process & The List

After digging through online rankings and asking people around me, I ended up with this list. And before anyone comes at me with “How could you leave out [insert legendary album]?!”, let me just say—I only picked albums I had never heard before. That alone narrowed things down quite a bit.

And the order? Completely random.

Dangerously in Love – Beyoncé

Abbey Road – The Beatles

Songs in the Key of Life – Stevie Wonder

The Doors – The Doors

A Night at the Opera – Queen

Purple Rain – Prince

Pet Sounds – The Beach Boys

The Joshua Tree – U2

Ready to Die – The Notorious B.I.G

I Never Loved a Man the Way I Love You – Aretha Franklin

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 Avant d’appuyer sur play : Qu’est-ce qui fait qu’un album est “culte” ?

Avant de se lancer dans l’écoute, il faut prendre un moment pour réfléchir à ce qui rend un album culte. Se baser uniquement sur les chiffres de vente n’est pas une bonne idée, ils dépendent trop de l’époque de sortie et peuvent être davantage le reflet d’une mode passagère que d’une vraie révolution musicale. Un album culte, ce n’est pas juste un album populaire. C’est un album qui a changé ou profondément influencé l’histoire de la musique, que ce soit en créant un tout nouveau style, en transformant un genre existant ou en étant l’exemple parfait de son style.

Le deuxième défi : “Les albums que je ne connaissais pas”

Maintenant, parlons du deuxième enjeu de ce projet : “que je ne connaissais pas”. Autrement dit, assumer mes lacunes musicales et me préparer à entendre des réactions comme :
➡ “Quoi ?! Tu ne connaissais pas cet album ?!”
➡ “Comment t’as fait pour JAMAIS écouter ça ?!”

Mais c’est aussi l’occasion parfaite de combler mes lacunes, enrichir ma culture musicale et découvrir enfin des albums qui ont marqué l’histoire à jamais.

La sélection & la liste

Après avoir fouillé sur internet et discuté avec mon entourage, j’ai abouti à cette liste. Et avant que quelqu’un ne me dise “Tu as oublié tel album !!”, je précise : je n’ai sélectionné que des albums que je n’avais jamais écoutés. Forcément, ça réduit déjà pas mal le choix.

Et l’ordre ? Totalement aléatoire.

Dangerously in Love – Beyoncé

Abbey Road – The Beatles

Songs in the Key of Life – Stevie Wonder

The Doors – The Doors

A Night at the Opera – Queen

Purple Rain – Prince

Pet Sounds – The Beach Boys

The Joshua Tree – U2

Ready to Die – The Notorious B.I.G

I Never Loved a Man the Way I Love You – Aretha Franklin

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After Diving into This Musical Journey, It’s Time for a Recap

Now that I’ve fully immersed myself in this musical journey, it’s time to write down my thoughts on everything I’ve listened to. I’ll keep things fairly general, though, since this isn’t an album-by-album review but rather an overall conclusion.

First off, reviewing a cult album is risky business, you might end up critiquing someone’s all-time favorite record or even missing out on something essential that fans would immediately call you out on. But enough talking, let’s get to the albums.

The Beatles – Abbey Road

How could I explore cult albums without listening to The Beatles? That would be impossible. The real challenge wasn’t whether or not to include them, but rather which album to choose. And since Abbey Road is probably the one I’d heard the most about, it made the cut.

This album is home to one of the most iconic cover arts in music history, and after listening to it, I totally get why it still holds such a special place in people’s hearts. The track that stood out the most for me was “Here Comes the Sun”, written by George Harrison, its soothing, relaxing vibe makes it an instant favorite.

That being said, so many moments on this record caught my attention, from the hypnotic intro of “Come Together” to the powerful screamed chorus of “Oh! Darling”, where Paul McCartney’s voice really shines, or even the hard rock-inspired, distorted guitar accents in “The End.” Fifty years later, this album still resonates just as strongly, and I can only highly recommend giving it a listen.

Stevie Wonder – Songs in the Key of Life

What really hooked me on this album was its balance between vocal tracks and purely instrumental pieces, all carried by a rich jazzy influence. It’s impossible to listen to this record without tapping your foot or snapping your fingers.

Some tracks instantly stuck with me, like “Village Ghetto Land” and “Black Man” for their powerful lyrics, or “Ebony Eyes”, thanks to its stunning saxophone solo. This was definitely an amazing discovery, one that made me want to dive deeper into Stevie Wonder’s discography.

The Doors – The Doors

This self-titled album was a fantastic discovery, both musically and lyrically, or even poetically, thanks to Jim Morrison’s words and vocal delivery. It’s a great fusion of rock and blues, but at times, the heavy presence of the organ was a bit much for my taste, like in “Soul Kitchen.”

However, other tracks like “Light My Fire” and “The End” truly stood out and are definitely songs I can see myself replaying over and over again. While I probably wouldn’t listen to the entire album in one sitting, there are definitely a handful of standout tracks that I’ll be revisiting individually.

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Après m’être plongé dans ce voyage musical, il est temps de faire le bilan

Après m’être totalement immergé dans ce voyage musical, il est temps de poser mes impressions sur tout ce que j’ai écouté. Je vais rester assez général, car il ne s’agit pas ici d’une critique détaillée album par album, mais plutôt d’une conclusion globale.

Écrire un retour sur un album culte, c’est toujours un pari risqué : on prend le risque de critiquer l’album préféré de quelqu’un ou, pire encore, de passer à côté d’un élément essentiel que les fans considèrent comme incontournable. Mais trêve de bavardage, passons aux albums.

The Beatles – Abbey Road

Peut-on vraiment parler d’albums cultes sans écouter les Beatles ? Impossible. Le plus difficile, ce n’est pas de les inclure, mais plutôt de choisir un album parmi leur discographie légendaire. Et comme Abbey Road est celui dont j’ai le plus entendu parler, c’est celui qui s’est imposé naturellement.

Cet album est associé à l’une des pochettes les plus iconiques de l’histoire de la musique, et après l’avoir écouté, je comprends parfaitement pourquoi il reste aussi marquant. Le morceau qui m’a le plus marqué est “Here Comes the Sun”, écrit par George Harrison, pour son ambiance apaisante et relaxante.

Mais d’autres moments m’ont également marqué, comme l’intro envoûtante de “Come Together”, le refrain crié de “Oh! Darling”, où la voix de Paul McCartney atteint une intensité incroyable, ou encore les accents hard rock des guitares saturées sur “The End”. Même 50 ans après, cet album continue d’être une référence absolue, et je ne peux que vous encourager à l’écouter.

Stevie Wonder – Songs in the Key of Life

Ce qui m’a le plus captivé dans cet album, c’est l’équilibre entre les morceaux chantés et les instrumentaux, le tout porté par une forte influence jazz. Impossible d’écouter cet album sans taper du pied ou claquer des doigts, tant il est rythmé et entraînant.

Certains morceaux me restent en tête, comme “Village Ghetto Land” et “Black Man”, qui se démarquent par leurs paroles puissantes, ou encore “Ebony Eyes”, dont le solo de saxophone est absolument mémorable. C’est donc une très belle découverte, qui m’a donné envie de plonger plus profondément dans la discographie de Stevie Wonder.

The Doors – The Doors

Cet album éponyme a été une belle surprise, autant musicalement que lyriquement, voire même poétiquement, grâce à Jim Morrison et son interprétation unique. C’est un mélange réussi entre rock et blues, mais par moments, la présence de l’orgue est un peu trop marquée pour moi, notamment sur “Soul Kitchen”.

Cependant, d’autres titres comme “Light My Fire” et “The End” se démarquent vraiment et sont des morceaux que je pourrais réécouter sans problème. Je pense que c’est un album dont je préfère écouter certains morceaux individuellement, plutôt que de le réécouter en entier d’une traite.

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Now Let’s Move on to the Most Expensive Rock Album Ever Produced at the Time: A Night at the Opera by Queen

Here, we jump from emotional ballads like “’39” and “Love of My Life” to high-energy tracks that hit hard, like “Sweet Lady” and “Death on Two Legs”, all crafted with impeccable production. And honestly, if only for “Bohemian Rhapsody”, this album is worth the listen.

It’s one of those records that can appeal to almost anyone, yet that doesn’t take away from its genuine musical brilliance. If you haven’t listened to it yet, do yourself a favor and press play!

A Groundbreaking Album for Its Time: Purple Rain by Prince

Now, let’s talk about an album that was ahead of its time due to the sheer number of genres it blends, Purple Rain by Prince. This record is an electrifying fusion of rock, R&B, and electronic music, something you can instantly feel in “Computer Blue”.

From “Darling Nikki” to “Baby I’m a Star”, the album keeps you moving with its infectious energy. My only small disappointment? The ballad “Purple Rain”, the track that gave the album its name, lacks that truly explosive instrumental climax, something along the lines of “November Rain” (to keep the rain metaphor going). That said, this album is an absolute must-listen.

An Album That Invented a Genre: Pet Sounds by The Beach Boys

Very few albums can claim to have invented a genre, but Pet Sounds by The Beach Boys is one of them, it shaped the future of pop music. This album is a stunning musical journey without boundaries, blending unexpected sounds, from Caribbean influences in “Sloop John B” to unorthodox orchestrations in “I Know There’s an Answer”, where harmonica bass, banjo, clarinet, and more all come together in a unique mix.

And then there’s the opening track, “Wouldn’t It Be Nice”, a masterpiece that I can’t recommend enough. Pet Sounds was so influential that it even inspired The Beatles, particularly on Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. So yeah, this one is more than worth your time.

What’s Between the USA and Ireland? The Atlantic Ocean… and U2 with The Joshua Tree

This album offers a calm, almost ethereal brand of rock, sometimes a bit too calm, leaving you wishing for a tempo shift. The Joshua Tree is both a love letter and a critique of the United States, making for an introspective yet easily digestible listen.

The standout tracks for me were “With or Without You” and “Bullet in the Blue Sky”. Ultimately, I walked away from this album with a similar feeling to what I had after listening to The Doors, I probably wouldn’t rush to replay the entire album, but I’ll definitely be adding a few select tracks to my playlists.

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Passons désormais à l’album de rock le plus cher jamais produit à sa sortie : A Night at the Opera de Queen

Ici, on passe sans transition des ballades émouvantes comme “’39” et “Love of My Life” à des morceaux remplis d’énergie qui nous attrapent dès les premières notes, comme “Sweet Lady” et “Death on Two Legs”, le tout avec une production absolument magistrale.

Et honnêtement, rien que pour “Bohemian Rhapsody”, cet album mérite largement qu’on l’écoute. C’est un album qui peut plaire à tout le monde, mais sans jamais compromettre sa véritable qualité artistique. Si vous ne l’avez pas encore écouté : foncez !

Un album avant-gardiste pour son époque : Purple Rain de Prince

Intéressons-nous maintenant à un album qui a été révolutionnaire à son époque, notamment grâce au mélange de genres qu’il propose—il s’agit de Purple Rain de Prince. Cet album est un mélange explosif entre rock, R&B et électro, et on en prend toute la mesure dès “Computer Blue”.

De “Darling Nikki” à “Baby I’m a Star”, on est porté par le rythme entraînant de l’album. Mon seul petit bémol ? La ballade “Purple Rain”, qui donne son titre à l’album, manque selon moi d’un envol instrumental vraiment marquant, un peu à la “November Rain”, pour rester sous la pluie jusqu’au bout. Mais cela ne change rien au fait que cet album mérite absolument d’être écouté.

Un album qui a inventé un genre : Pet Sounds des Beach Boys

Peu d’albums peuvent prétendre avoir créé un genre musical, mais Pet Sounds des Beach Boys fait partie de ceux-là, il a littéralement donné naissance à la pop moderne. Cet album est une véritable exploration musicale, sans limite ni barrière, où l’on retrouve des influences caribéennes dans “Sloop John B”, et des orchestrations totalement atypiques dans “I Know There’s an Answer”, où harmonica basse, banjo, clarinette et bien d’autres instruments se croisent de manière surprenante.

Et puis, il y a le morceau d’ouverture, “Wouldn’t It Be Nice”, qui est un pur chef-d’œuvre que je ne peux que vous recommander. Pet Sounds a même eu l’honneur d’influencer les Beatles, notamment sur Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. C’est donc un album incontournable.

Qu’est-ce qu’on trouve entre les USA et l’Irlande ? L’océan Atlantique… et U2 avec The Joshua Tree

Ce rock aérien, parfois trop calme (on aimerait parfois que ça s’accélère un peu), est à la fois un hommage et une critique des États-Unis, le tout avec une ambiance très immersive et accessible.

Les titres qui m’ont le plus marqué sont “With or Without You” et “Bullet in the Blue Sky”. Au final, j’en ressors avec le même ressenti qu’après avoir écouté The Doors : je ne vais pas me précipiter pour réécouter l’album en entier, mais certains morceaux méritent clairement d’être ajoutés à mes playlists.

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Staying in the USA, but in a Whole Different Vibe: Ready to Die by The Notorious B.I.G.

This album, the only one released during Biggie’s lifetime, is a cornerstone of 90s gangsta rap. The production is on point (everyone recognizes “Big Poppa” from the very first notes), and it perfectly complements Biggie’s smooth yet commanding flow.

Lyrically, it sticks to classic gangsta rap themes, drugs, guns, women, which, let’s be real, we’re more than used to hearing today. But despite that, the impact and delivery remain as powerful as ever. Ready to Die is definitely one of those albums you need to hear at least once in your life, though it doesn’t necessarily outshine contemporary hip-hop productions from today’s scene.

Now, Let’s Shift to the Stunning Voice of Aretha Franklin: I Never Loved a Man the Way I Love You

Between soulful ballads like “Soul Serenade” and the legendary title track “I Never Loved a Man (The Way I Love You)”, and politically charged anthems like “Respect”, this album is nothing short of essential. A must-listen.

Ending the List with Another Powerful Voice: Dangerously in Love by Beyoncé

To wrap things up, let’s stick with powerhouse vocalists and Beyoncé’s debut solo album, Dangerously in Love. The standout moments for me were the more pop-infused tracks like “Crazy in Love,” “Naughty Girl,” and “Hip Hop Star”, which are just incredibly catchy and energetic.

Her ballads, on the other hand, left me a little underwhelmed. Still, it remains an enjoyable album, showcasing Beyoncé’s talent and the early foundations of what would become her legendary career.

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Restons aux USA, mais dans une ambiance complètement différente avec Ready to Die de The Notorious B.I.G.

Cet album, le seul sorti du vivant de Biggie, est une référence incontournable du gangsta rap des années 90. Les productions sont vraiment bien pensées (tout le monde reconnaît “Big Poppa” dès les premières notes), et elles mettent parfaitement en valeur le flow fluide mais percutant de Biggie.

Côté paroles, on est sur des thèmes classiques du gangsta rap—drogue, flingues, femmes, des sujets qu’on a largement entendus depuis. Mais même si ces thèmes sont désormais omniprésents, l’impact et l’efficacité du rap de Biggie restent impressionnants. Ready to Die est un album qu’il faut écouter au moins une fois dans sa vie, même s’il ne surpasse pas forcément les meilleures productions contemporaines du rap français.

Place désormais à la magnifique voix d’Aretha Franklin avec I Never Loved a Man the Way I Love You

Entre les ballades envoûtantes comme “Soul Serenade” et “I Never Loved a Man (The Way I Love You)”, et des morceaux engagés comme “Respect”, cet album est tout simplement incontournable. Un must absolu.

Pour terminer cette liste, restons dans les grandes voix avec Dangerously in Love de Beyoncé

Pour conclure, restons dans les chanteuses à voix puissante avec le premier album solo de Beyoncé, Dangerously in Love. Ce que je retiens surtout de cette écoute, ce sont les morceaux pop ultra entraînants, comme “Crazy in Love,” “Naughty Girl” et “Hip Hop Star”, qui sont vraiment addictifs.

Ses ballades, en revanche, m’ont un peu laissé sur ma faim. Malgré tout, c’est un album très agréable à écouter, qui marque les débuts d’une carrière légendaire.

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In the End, an Amazing Experience

Ultimately, this was a fantastic experience because it allowed me to navigate through different genres and eras, which is the perfect way to expand musical knowledge. And with so many more albums left to discover, I could repeat this experiment an infinite number of times.

I encourage anyone with musical curiosity to dive into discovering cult albums they’ve never heard before, because it’s never time wasted, and honestly, it’s the best way to be genuinely surprised.

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En fin de compte, une expérience incroyable

Au final, ce fut une expérience géniale, car elle m’a permis de voyager à travers différents genres et époques, ce qui est idéal pour enrichir sa culture musicale. Et avec tant d’albums encore à découvrir, je pourrais recommencer cette expérience un nombre incalculable de fois.

J’invite toutes les personnes curieuses musicalement à se lancer dans la découverte d’albums cultes qu’elles n’ont jamais écoutés, car ce n’est jamais du temps perdu, et c’est le meilleur moyen d’être agréablement surpris.